Video: Laut Werder-Kapitän Clemens Fritz haben sich die Bremer den Befreiungsschlag gegen Wolfsburg (2:1-Sieg) vor allem mit viel Zweikampfstärke und Leidenschaft verdient. (Quelle: YouTube/Werder Bremen)  
 Nicht wenige stellten sich daher die Frage, weshalb die UEFA schon am Folgetag das Nachtragsspiel ansetzte – allen voran die Spieler selbst.  
  Beim vorläufigen 0:2-Tiefpunkt in Halle hatte es vor 14 Tagen deshalb nicht nur am nötigen Glauben in die eigenen Stärken gekrankt; angesichts der extremen Fehleranfälligkeit kam der gesamte Auftritt einem qualitativen Offenbarungseid gleich. 
 Das jüngste Spiel gegen Gladbach gibt allerdings Mut, wenngleich man sich für die starke Leistung letztlich nicht belohnte. 
  KRC Genk kann sich trotz der Niederlage in Spanien im Heimspiel gegen Celta Vigo sehr gute Chancen für ein Weiterkommen ausrechnen. Die Belgier mussten sich mit 2:3 geschlagen geben, doch aufgrund der Auswärtstorregel würde im Rückspiel ein 1:0-Heimsieg für den Halbfinaleinzug genügen.  

Auch der FC Schalke 04 muss zunächst in der Fremde ran. Die Knappen wollen sich bei Schachtar Donezk eine möglichst gute Ausgangsposition für das Rückspiel verschaffen. Die Online-Bookies erwarten ein packendes Duell. Die Ukrainer sind beileibe keine Unbekannten:  
 Vor dem Sieg über Seattle in der Divisional Round konnte der No. 3 Draft Pick von 2008 nämlich erst ein Playoff-Match für sich entscheiden. Durch die zwei Triumphe hält er nun immerhin bei einer persönlichen Bilanz von 3 Siegen und 4 Niederlagen.  
  Wollen die beiden den Anschluss an Europa halten, muss im direkten Duell am Samstagabend also bei beiden wieder ein Dreier her. 
 An Silvester haben gleich sechs Duelle um 16:00 Uhr zur Folge, dass das Ansetzen der Bowle auf die lange Bank geschoben werden muss — zumal dann mit dem FC Chelsea auch der souveräne Tabellenführer dem scheidenden Jahr 2016 ein letztes Mal seine Aufwartung machen wird. 
  Zenit St. Petersburg trifft im Duell Erster gegen Letzter auf Olympique Lyon, das unter großem Druck steht. Eine weitere Niederlage der Franzosen und mit dem Aufstieg könnte es bereits jetzt sehr eng werden. In Parallelspiel muss CL-Neuling Gent auswärts beim favorisierten FC Valencia ran.  

 Im Heimspiel gegen Eintracht Frankfurt wollen die 96erihren guten Saionstart bestätigen. Die Hessen haben in der laufenden Saison zwei von drei Siegen auswärts geholt (jeweils 1:0 in Mönchengladbach und Köln).  
 „Genau das habe ich erwartet, als ich die Teilnehmer sah. Wenn die Möglichkeit besteht, ziehen wir offenbar immer die deutschen Teams.“  
  Dabei liegt es auf der Hand, dass die Reds den FC Porto lediglich als eine Zwischenstation verstehen; nach einer neunjährigen Denkpause ist es so langsam wieder an der Zeit, sich sich unter die besten acht Mannschaften des Kontinents zu schieben. 
  Einen Selbstläufer hat sich Chelsea für den geplanten Neustart am frühen Sonntagnachmittag allerdings nicht ausgesucht — nachdem keines der letzten sechs Spiele verloren ging, ist die Mannschaft von Alan Pardew mittlerweile schließlich gen Europa unterwegs. 
  In der sonntäglichen Abendpartie (18:00 Uhr) kommt es zu einem hochbrisanten Duell im Kampf um einen Platz in der Champions League. Die punktegleichen Teams von Borussia Dortmund und Eintracht Frankfurt treffen aufeinander.  

 Aufgrund der vergleichsweise geringen sportlichen Bedeutung wird allerdings auch die WM-Generalprobe in Russland intern wie eine Ansammlung von lauter Freundschaftsspielen behandelt — weshalb Joachim Löw einen Großteil seines angestammten Kaders für verzichtbar hält.  
 WATCH: Claudio Ranieri was disappointed his side could not give the Foxes faithful a festive victory after their defeat to Everton. #LeiEve pic.twitter.com/WpSSpN5bNT   
 Mit dem FC Augsburg, dem HSV, Darmstadt und Hoffenheim vermochte gleich ein ganzes Quartett die letzten Zweifel an einer erstklassigen Zukunft auszuräumen — eine erfreuliche Planungssicherheit, die ziemlich eindeutig zulasten des bedauernswerten VfB Stuttgart geht. 
  „Normal müssen wir die aus dem Stadion schießen“, polterte Arjen Robben. Er und seine Teamkollegen sind nun in Paris gefordert — allerdings hält sich die bayrische Zuneigung zu der Stadt der Liebe in Grenzen, da der FC Bayern dort noch nie gewinnen konnte.  
 Am hintersten Ende der Formtabelle finden sich vor dem direkten Aufeinandertreffen dagegen die Teams aus Frankfurt und Bremen ein — hier steht mit Sicherheit nicht nur dem bedauernswerten Verlierer des Kellerduells ein ganz ungemütlicher Jahreswechsel bevor.  

 Dafür lief es zuletzt zu Hause wie geschmiert — es gab drei Heimsiege hintereinander. Nun soll gegen Hannover der vierte folgen.  
 Rund um Weihnachten und Neujahr ist die Darts WM (offiziell: PDC World Darts Championship) für zahlreiche Sport- und Wettfans zu einem absoluten Fixtermin geworden. Auch hierzulande wird die Begeisterung für diesen Sport laufend größer.  
  Sehr viel besser können dagegen die Hessen mit der Momentaufnahme leben, zumal nun auch in Leipzig wieder etwas möglich scheint: Dass die Adlerträger alle ihre sieben Zähler in gegnerischen Stadien holten, weist das Team als erfolgsverwöhnte Auswärts-Fahrer aus. 
  Am Mittwoch (alle Spiele 20:45 Uhr) sind die beiden weiteren deutschen Vertreter in der Champions League im Einsatz. In der packenden Gruppe B, in der alle Klubs nach zwei Spieltagen jeweils einen Sieg zu Buche stehen haben, tritt der VfL Wolfsburg gegen PSV Eindhoven an.  
 für die „Königsblauen“ verlief die „englische Woche“ keineswegs nach Wunsch. Nach dem 2:1-Erfolg am Spieltag bei Werder Bremen wähnte man sich zu Höherem berufen und spekulierte gar mit einem Heimsieg gegen die Bayern — welch ein Irrtum: Die Schalker waren beim 0:3 chancenlos.